La tormenta tropical Chantal continuaba la mañana de este martes su ruta hacia el Caribe cerca de Puerto Rico, pero su trayectoria sugiere que será el suroeste de la Isla la zona que sentirá la mañana del miércoles vientos sostenidos de tormenta, e incluso algunas ráfagas de intensidad huracanada.

Sin embargo, el fenómeno atmosférico podría dejar alrededor de toda la Isla de 3 a 6 pulgadas de lluvia, e incluso 8 pulgadas en zonas altas, mientras que los vientos con fuerza de tormenta tropical ahora se extienden a 115 millas al norte del centro del sistema, que estaría pasando al sur de Cabo Rojo el miércoles cerca de las 8:00 a.m.

A medida que comienza a adentrarse al Mar Caribe, sus vientos han continuado cobrando fuerza y, según el boletín de las 2:00 p.m., ya tiene vientos máximos sostenidos de 65 millas por hora.

 A las 2:00 p.m., el centro de Chantal ubicaba en la latitud 14.8 grados norte, longitud 62.7 grados oeste a unas 335 millas al sureste de San Juan. El ciclón continuaba su movimiento de traslación hacia el oeste-noroeste a una velocidad de 29 millas por hora.

De acuerdo con información recopilada por un avión cazahuracanes que investigaba el fenómeno esta tarde, los vientos de 65 millas por hora están confinados en un área pequeña al este del centro.

Se espera que las condiciones de tormenta tropical comiencen a sentirse en Puerto Rico entre esta noche y mañana temprano.

“El cambio ha sido que ahora está un poco más fuerte, ahora tiene vientos de 65 millas. Todo lo demás sigue igual, no hay cambios en la trayectoria y la traslación sigue igual”, indicó Krizia Negrón, meteoróloga del Servicio Nacional de Meteorología (SNM).

“Está un poco más fuerte y continúa moviéndose bastante rápido”, reiteró la experta mientras recordaba que el boletín de las 2:00 p.m. es uno intermedio. 

"Estaremos en el cuadrante de mayor actividad de la tormenta en términos de vientos fuertes y lluvia", advirtió por su parte Roberto García, director del Servicio Nacional de Meteorología (SNM) en Puerto Rico, al insistir que los pueblos más afectados serán aquellos que se ubican bajo una línea imaginaria que cruce desde Ponce hasta el sur de Mayagüez.

Se espera que la lluvia asociada a este fenómeno comience a afectar a Puerto Rico esta noche. La precipitación afectará a la Isla entera desde el este al oeste, incluyendo a las islas municipio de Vieques y Culebra. Los vientos de tormenta tropical se comenzarán a sentir en la madrugada.

El estimado de lluvia para todo el país del SNM es de entre tres a seis pulgadas hasta un máximo de ocho.

El meteorológo dijo, además, que se pronostica que "los vientos, en el sur-suroeste, aumenten (su intensidad) a 70 millas por hora" cuando la tormenta avance a través del Canal de la Mona el miércoles.

García, sin embargo, aclaró que al momento no hay condiciones para que la tormenta Chantal se intensifique hasta convertirse en un huracán categoría 1, para lo que tendría que alcanzar vientos con fuerza de 74 millas por hora. No obstante, el suroeste podría sentir ráfagadas aisladas de esa magnitud.

Ante ese panorama, el gobernador Alejandro García Padilla determinó a media mañana que el Gobierno continuaría operando regularmente hasta las 4:00 p.m., excepto las oficinas regionales ubicadas en 14 municipios del suroeste, que cerraron a mediodía.

Las oficinas gubernamentales que interrumpieron sus servicios temprano son las que están localizadas en Ponce, Jayuya, Adjuntas, Peñuelas, Guayanilla, Yauco, Guánica, Sabana Grande, Maricao, Lares, San Germán, Hormigueros, Mayagüez y Cabo Rojo.

El primer ejecutivo indicó que también se permitiría que aquellos empleados públicos que laboren en oficinas fuera de esos pueblos, pero que residan en ellos, dejen sus puestos al mediodía.

"Queremos manejar esto de manera segura", dijo García Padilla, quien descartó que el gobierno esté alarmando a los ciudadanos ante el paso cercano del sistema tropical.

Israel Matos, asesor en meteorología de la Agencia Estatal para el Manejo de Emergencias y Administración de Desastres (Aemead), alertó que, aunque los efectos directos de la tormenta tropical Chantal se sentirán en el suroeste, muchos ríos en el área norte nacen en el área de la Cordillera Central, por lo que las lluvias que afecten a esa zona podrían provocar indundaciones en áreas que no sientan el impacto directo de la precipitación fuerte.

De otra parte, García Padilla informó que los beneficiarios del Programa de Asistencia Nutricional (PAN) que debían recibir las ayudas entre jueves y viernes obtendrían los fondos a eso del mediodía de este martes.

Mientras, los sistemas de transportación colectiva, como la Autoridad Metropolitana de Autobuses, el Tren Urbano y las lanchas de la Autoridad de Transporte Marítimo, continuarán funcionando regularmente mientras las condiciones del tiempo lo permitan.

El gobernador indicó que, por el momento, se mantiene la instrucción para que las lanchas que transitan desde Fajardo hacia Culebra y Vieques solo transporten a residentes en ambas islas municipio.

Sobre mañana, miércoles, García Padilla aún no ha hecho ningún anuncio especial. Dijo que esperará más información sobre el efecto del fenómeno en la Isla para comunicar el plan de acción.

“De nuevo, (pido) calma al País. No existe ninguna razón para perder la calma en estos momentos para salir corriendo a hacer compras”, precisó el mandatario en conferencia de prensa desde la sede de la Aemead.